20 ans de Villages-relais : retour sur un anniversaire marquant

Le Journal de Québec a publié un excellent topo sur l’histoire du réseau des haltes routières. Nous vous encourageons à le lire en entier pour comprendre comment est né le besoin d’une offre complémentaire, celle des Villages-relais. Ce contexte posé, prenons aujourd’hui un moment pour revenir sur notre propre histoire.

Répondre à un besoin

Au début des années 2000, le gouvernement du Québec venait de terminer une importante réflexion sur les moyens d’assurer la sécurité des usagers de la route. Après de nombreuses années marquées par la fermeture ou la privatisation de certaines haltes, il a tenté une autre approche : partager les responsabilités liées aux haltes routières tout en élargissant la couverture du réseau.

Parallèlement aux partenariats public-privé, le gouvernement a élaboré le concept de Village-relais. Les deux approches visaient le même objectif, mais les Villages-relais se distinguaient par la participation d’une communauté entière à cette mission de sécurité. Le pari : cette nouvelle offre de services générerait des retombées économiques et une visibilité touristique pour les municipalités qui souhaiteraient obtenir l’accréditation.

C’est ainsi que Danville est devenue le tout premier Village-relais accrédité!

Le programme misait sur l’union des forces des communautés plutôt que sur des haltes isolées. Il offrait ainsi aux municipalités une autre façon de se démarquer auprès des voyageurs à la recherche d’un arrêt sécuritaire. De nombreuses municipalités ont levé la main pour se joindre à ce nouveau réseau. Sa popularité a fait naître le besoin de se regrouper, concrétisé en 2009 par la création de la Fédération des Villages-relais du Québec (FVRQ). Depuis, la FVRQ représente les municipalités accréditées auprès du gouvernement et veille au développement du programme et à l’optimisation des retombées économiques du réseau.

Tenir le fort

Dans les années qui ont suivi, le réseau s’est développé rapidement. En moins de 15 ans, il est passé de quelques municipalités à plus de 40 et couvrait l’ensemble des régions du Québec. Malgré quelques départs, cette croissance a donné raison à celles et ceux qui avaient cru en la mission et a témoigné de l’intérêt de cette offre pour les voyageurs.

Puis est venue la pandémie, avec son lot de difficultés qui ont frappé de plein fouet les municipalités membres. Pour répondre aux besoins changeants des voyageurs et aux problèmes rencontrés par ses membres, la FVRQ a dû repenser son approche. Résultat : une mise à jour de sa charte qualité, qui tient compte de la nouvelle réalité des services en région.

Vers l’avenir

Grâce au soutien des commerçants signataires et des équipes des municipalités membres, nous pouvons continuer à faire progresser le réseau. Celui-ci compte maintenant près de 60 Villages-relais membres et dessert 17 régions touristiques du Québec. Ensemble, nous formons un réseau plus fort que jamais.

Notre travail n’est jamais terminé. Votre contribution, petite ou grande, aide à faire grandir le réseau. Quels commentaires ou quelles questions souhaitez-vous nous transmettre? Communiquez avec nous.

Merci de parcourir le Québec avec nous.